El film barreja el que és irreverent i el que és sagrat tenint com a protagonista un murri i endeutat jove que, al Jerusalem de l'any 33 dC, veient l'ascens de Jesucrist, fingeix ser un nou Messies per deslliurar-se del seu deute. La pel·lícula es divideix en tres capítols, o "llibres", en què la tipografia dels títols fa una picada d'ullet als de grans produccions com "Els deu manaments" (1956) o "Ben-Hur" (1959).