"Hotel Europa" narra des de la perspectiva del jove Emil Dreesen la lluita per la supervivència de la família d'un hoteler entre el final de la Primera Guerra Mundial i la vigília de la Segona. Marcat per les seves experiències al front i ple de plans per a una nova etapa a l'hotel de la família, després de tornar, Emil s'enreda en una disputa amb el seu pare, Fritz, sobre el futur del negoci. La mare fa costat al pare, però l'àvia, jueva li dona suport, igual que la seva germana Ulla.