Ranskan siirtomaavallan aika Indokiinassa käy kohti loppuaan, ja 1930-luvun Kalkutassa Intiassa on jäljellä vain muutama aristokraatti pitämässä kulisseja pystyssä yhä tyhjemmässä lähetystörakennuksessa. Ulkopuolella odottaa vääjäämätön kulttuurisokki: värikkään ja kaoottisen miljoonakaupungin kuhina. Anne-Marie Stretter on ranskalaisen diplomaatin vaimo. 18-vuotiaana hän nai ranskalaisen siirtomaahallitsijan ja matkasi tämän kanssa Laosin Savannakhetiin. Siellä hän tapasi toisen aviomiehensä, jonka kanssa hän eli 17 vuoden ajan eri puolilla Aasiaa. Nyt Kalkutassa Anne-Marie hankkii rakastajia lievittääkseen elämänsä tylsyyttä.