La planète est remplie de poussières et de particules de toutes sortes, naturelles ou issues de l'activité humaine. Un tel état de fait a bien sûr de nombreuses conséquences sur la santé publique, avec des maladies comme la silicose, inhérentes à diverses activités humaines, dont certaines sont détaillées (agriculture, notamment le traitement du lin ; activité industrielle, notamment le travail de la porcelaine et du ciment, l'exploitation du charbon).