1911. Diplomirala na Institutu plemenitih djevojaka, Sasha Meshcherskaya vraća se u mali provincijski grad. Dobrobit njezine obitelji temelji se na njenom odnosu s stricem koji je voli, vlasnikom tvornice oružja Nikolajem Šumilovim. Sashenkini roditelji: princ Ivan Sergeevich Meshchersky i Maria Ilyinichna sanjaju o ranoj udaji svoje kćeri, a ona sama sanja o briljantnoj karijeri arhitektice. Želeći ugoditi svojim roditeljima, Sasha sklapa nova poznanstva i odmah upada u vrtlog intriga, gdje su politički interesi na kocki iznad osobnih strasti. Hladnokrvna ubojstva i ucjene, zamršene zavjere, smioni provokatori koji se ne otkrivaju - sve to osvaja entuzijastičnu učenicu, koja proživljava smrtnu melankoliju zbog nedostatka životnih izgleda. Ne primijetivši to, Sasha postaje idealna meta za terorističku hipnozu.